home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / world / m / madagasc.2a < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  132 lines
  1. <text id=93CT1793>
  2. <title>
  3. Madagascar--History
  4. </title>
  5. <history>
  6. Compact ALMANAC--CIA Factbook                     
  7.  Southern Africa                                     
  8. Madagascar                                           
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>CIA World Factbook</source>
  12. <hdr>
  13. History
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The written history of Madagascar began in the seventh
  17. century A.D., when the Arabs established trading posts in the
  18. coastal areas. In the 1500s, a Portuguese sea captain, Diego
  19. Diaz, sighted the island after his ship became separated from a
  20. fleet bound for India. In the late 17th century, the French
  21. established trading posts along the east coast. From about 1774
  22. to 1824, it was a favorite haunt for pirates, including
  23. Americans, one of whom brought Malagasy rice to South Carolina.
  24. </p>
  25. <p>     Beginning in the 1790s, the Merina rulers succeeded in
  26. establishing hegemony over the major part of the island
  27. including the coast. The Merina ruler and the British Governor
  28. of Mauritius concluded a treaty abolishing the slave trade,
  29. which had been important in Madagascar's economy, and in return
  30. the island received British military assistance. British
  31. influence remained strong for several decades, during which the
  32. Merina court was converted to Anglicanism.
  33. </p>
  34. <p>     The British accepted the imposition of a French protectorate
  35. over Madagascar in 1885 as part of an overall definition of
  36. spheres of influence in the area. Absolute French control was
  37. established by military force in 1895-96, and the Merina
  38. monarchy was abolished.
  39. </p>
  40. <p>     Malagasy troops fought in France, Morocco, and Syria during
  41. World War I. After France fell in 1942, Madagascar was
  42. administered first by the Vichy government and then by the
  43. British, whose troops occupied the strategic island to preclude
  44. its seizure by the  Japanese. The Free French received the
  45. island from the United Kingdom in 1943. In 1947, with French
  46. prestige at low ebb, a nationalist uprising spread extensively
  47. over the east coast and was suppressed only after several
  48. months of bitter fighting. The French subsequently established
  49. reformed institutions in 1956 under the Loi Cadre (Overseas
  50. Reform Act), and Madagascar moved peacefully toward
  51. independence. The Malagasy Republic was proclaimed on October
  52. 14, 1958, as an autonomous state within the French Community. A
  53. period of provisional government ended with the adoption of a
  54. constitution in 1959 and full independence in 1960.
  55. </p>
  56. <p>Current Political Conditions
  57. </p>
  58. <p>     After gaining power at independence, former President
  59. Philibert Tsiranana's Social Democrat Party gradually increased
  60. its authority in national and provincial life. In March 1972,
  61. President Tsiranana won re-election without opposition. However,
  62. rising political and social tension resulted in massive
  63. anti-government demonstrations in May 1972. President Tsiranana
  64. resigned, and Gen. Gabriel Ramanantsoa became head of
  65. government.
  66. </p>
  67. <p>     On February 5, 1975, after several weeks of tensions caused
  68. by economic stagnation and personal and ethnic rivalries,
  69. President Ramanantsoa resigned, handling over full executive
  70. powers to Lt. Col. Richard Ratsimandrava, who formed a new
  71. cabinet. The immediate transition was peaceful, but
  72. Ratsimandrava was assassinated on February 11. Soon after, Maj.
  73. Gen. Gilles Andriamahazo formed a provisional, 18-member
  74. Military Directory with representation from all of the
  75. provinces. This government suppressed an open rebellion by a
  76. dissident police unit suspected of responsibility for the
  77. Ratsimandrava assassination. A trail was held in which almost
  78. 300 persons were accused of complicity in the assassination,
  79. but most were later released or found not guilty. In June 1975,
  80. a new interim government was formed by former Foreign Minister
  81. Didier Ratsiraka, who then organized a December 21 referendum in
  82. order to establish the present constitution.
  83. </p>
  84. <p>     Eleven years after the proclamation of the Charter for the
  85. Malagasy Socialist Revolution and the reorganizations of
  86. government to conform with its principles, Madagascar is still
  87. developing politically. The state is ruled by consensus under
  88. Adm. Dider Ratsiraka, who came to power following the revolution
  89. that began in 1972 and culminated in 1975 with the assassination
  90. of Col. Ratsimandrava. National elections were held in 1982,
  91. giving President Ratsiraka a second 7-year term, and in 1983 a
  92. new National Assembly was elected. Although there was some
  93. political opposition to the President and his party during the
  94. elections--notably, in the failure of a large part of the
  95. electorate in Antananarivo to vote for the President--it did
  96. not represent a threat to his firm control over the country.
  97. Only limited and restrained political opposition is tolerated,
  98. not direct criticism of the President, and the press is still
  99. subject to censure when dealing with sensitive political topics.
  100. Freedom of expression has improved during the past year for the
  101. four principal daily newspapers and the country's many
  102. periodicals.
  103. </p>
  104. <p>     There is universal suffrage in Madagascar, and all persons
  105. over age 18 are entitled to vote in national, regional, and
  106. local elections. The President's efforts to transform
  107. Madagascar into a single-party state led by the National Front
  108. for the Defense of the Revolution have not brought the
  109. anticipated results, and political parties have maintained
  110. diverse views, ranging from Marxist on the left to Christian
  111. democratic on the right. In the midst of a difficult economic
  112. reform program that has yet to bring relief to a struggling
  113. population, politicians have spoken out and called on the
  114. government to resolve the difficult problems facing Madagascar.
  115. With vigorous debates and a negative vote against a presidential
  116. proposal in the 1985 and 1986 sessions of the National Assembly,
  117. Assembly members have shown that the Assembly has become less
  118. of a rubber-stamp organization. Politicians have become more
  119. willing to speak out on issues, such as famine in the south,
  120. that are an embarrassment to the present regime. Nevertheless,
  121. the government clings to its socialist philosophy, and strong
  122. criticism against its policies and remains muted.
  123. </p>
  124. <p>Source: U.S. Department of State, Bureau of Public Affairs,
  125. August 1987.
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.  
  132.